Servicios públicos: Cómo obtenerlos y la importancia de su historial de crédito

Solicitar servicios públicos es solicitar crédito

Si se muda a una casa o apartamento nuevo y necesita establecer una cuenta para conectarse a los servicios públicos, tendrá que presentar una solicitud para cada servicio. Cuando usted presenta una solicitud, las compañías suelen fijarse en cómo pagó sus facturas en el pasado, incluyendo cómo pagó sus facturas de servicios públicos en el lugar donde vivía antes.

Esto es lo que tiene que saber al momento de solicitar servicios públicos:

• Usted está solicitando crédito. Las compañías de servicios públicos le envían una factura a fin de mes en base a la cantidad de gas, electricidad o agua que usted consuma. Eso significa que le están extendiendo crédito por sus servicios hasta el momento en que usted pague la factura.
• Las compañías revisarán su historial de crédito. Al igual que otros otorgantes de crédito, las compañías de servicios públicos le pedirán información, como su número de Seguro Social, para poder verificar su historial de crédito. Tener un buen historial de crédito le facilita la obtención de estos servicios. Un historial de crédito deficiente lo hace más difícil.
• La manera en que paga sus facturas de servicios públicos se convierte en parte de su historial de crédito. Si paga sus facturas en su totalidad y en fecha, esto mejora su crédito. Si no lo hace, puede perjudicar su crédito. La falta de pago en fecha también puede dar lugar a acciones de cobranza e incobrables (deudas impagas que los acreedores pueden cancelar como pérdidas), lo cual perjudica su crédito. El hecho de no pagar en fecha también puede afectar sus posibilidades de obtener otros tipos de crédito.

Para más información, lea Qué es y cómo funciona su crédito.

Casos en los que podría tener que pagar un depósito por un servicio público

Si es un cliente nuevo de la compañía de servicio público, o si ya es cliente, pero tiene un historial de pago deficiente, la compañía puede decirle que tiene que pagar un depósito para darle el servicio nuevo. O podrían pedirle que consiga una carta de alguna persona que acepte pagar su factura si usted no lo hace. Esto se llama una carta de garantía.

Algunas cosas que tiene que saber:

• Generalmente, la compañía debe tratar a todas las personas por igual. La política de la compañía para exigir depósitos o cartas de garantía debe ser igual para todos los clientes. Si usted es un cliente nuevo, la compañía puede pedirle un depósito o carta de garantía si esa política se aplica a todos los clientes nuevos, o si su política es pedírselo a cualquier cliente que tiene un historial de crédito deficiente.
• No lo pueden considerar como cliente nuevo si ya tiene una cuenta con la compañía de servicio público bajo el nombre de su cónyuge. Si ha tenido servicios públicos bajo el nombre de su cónyuge en lugares donde ha vivido anteriormente, una compañía de servicios públicos no puede pedirle que pague un depósito ni que obtenga una carta de garantía.
• El historial de pago de servicios públicos de su cónyuge podría determinar si tiene pagar un depósito u obtener una carta de garantía. Si la política de la compañía es pedirle un depósito o carta de garantía a un cliente que tiene un crédito deficiente, la compañía considerará el historial de atraso de pago de su cónyuge, aunque usted tenga un buen historial de pago.

La Ley de Igualdad de Oportunidad de Crédito (ECOA) le brinda la oportunidad de probar que el historial de pago deficiente de su cónyuge no implica que usted no vaya a pagar sus facturas. Es posible que tenga que demostrar lo siguiente:

• Que usted no vivía con su cónyuge cuando su cuenta estaba impaga.
• Que usted nunca vio las facturas.
• O que usted pagó las facturas en cuanto descubrió que estaban impagas.

Si usted no puede probar ninguna de esas cosas, antes de conectarle el servicio, la compañía puede pedirle que pague las deudas atrasadas de su cónyuge, que pague un depósito u obtenga una carta de garantía. El derecho de la compañía para hacerlo se rige por la ley estatal y no por la Ley ECOA. Para más información, comuníquese con la oficina de protección del consumidor de su estado.

Sus derechos si le deniegan un servicio público

Usted tiene derecho a saber la razón por la cual la compañía de servicio público le denegó el servicio. La compañía tiene que enviarle un aviso de acción adversa dentro de los 30 días posteriores a su decisión, informándole las razones específicas que motivaron la denegación del servicio o para decirle que usted tiene derecho a conocer esas razones y ver la información reportada sobre usted. A partir de entonces, usted tiene un plazo de 60 días para enviar una solicitud por escrito para que le digan esas razones. Los avisos de acciones adversas también le informan sobre su derecho a corregir información inexacta.

También podría comunicarse con su oficina de protección del consumidor estatal o local para averiguar sus derechos conforme a ley estatal. Para más información sobre los avisos de acción adversa, lea ¿Un prestador le ofreció términos menos favorables o le denegó crédito?

Qué hacer si tiene problemas para pagar sus facturas de servicios públicos

Si está atrasado con el pago de sus facturas de servicios públicos, o prevé atrasarse, comuníquese con la compañía inmediatamente. Podría contar con las siguientes opciones:

Acuerdo de pago

Las compañías suelen estar dispuestas a mantener conectado su servicio si usted paga una parte de la factura vencida y hace un acuerdo de pago para ponerse al día con los pagos con el transcurso del tiempo.

Antes de aceptar un acuerdo de pago, tenga en cuenta lo siguiente:

• La compañía podría exigirle que pague sus próximas facturas, en fecha y por el monto total, mientras va pagando el saldo adeudado. Haga este acuerdo únicamente si está en condiciones de pagar ambas cosas. Si no hace los pagos tal como lo acordó, la compañía podría desconectar el servicio y negarse a ofrecerle otros planes de pago en el futuro.
• Los pagos que forman parte del acuerdo se siguen considerando atrasados. Averigüe cuál es la política de la compañía con respecto al reporte de pagos atrasados a las compañías de informes de crédito cuando hay un acuerdo de pago vigente. Esto lo ayudará a saber cuáles serían las consecuencias del acuerdo de pago sobre su historial de crédito.

Algunos estados tienen reglas que establecen cuándo una compañía de servicios públicos puede cortarle su servicio. Comuníquese con su oficina de protección al consumidor estatal o local para averiguar si ese es el caso donde usted vive.

Planes de facturación prorrateada

Un plan de facturación prorrateada (budget billing plan, en inglés) le permite pagar un cargo fijo mensual por los servicios. El monto de la facturación se basa en un cálculo estimado de lo que consumirá cada mes, habitualmente basándose en su consumo previo. Antes de decidirse a aceptar un plan de facturación prorrateada:

• Fíjese en su consumo previo y en los pagos mensuales para ver si el plan tiene sentido para su caso. Un plan de facturación prorrateada lo puede ayudar a evitar grandes saltos en su factura en las épocas de mayor consumo, por ejemplo, en invierno o verano, y le permite planificar sus gastos mensuales. Pero si sobrepasa el consumo estimado, tendrá que pagar un monto extra al finalizar el año. Considere si podrá mantener el consumo del servicio dentro del monto estimado. Y si tuvo que pagar un extra porque consumió más de lo que calculó, considere revisar su acuerdo de plan de facturación prorrateada al final del año.
• Pregunte sobre los cargos y créditos. Pregunte si le cobran cargos administrativos por el plan, cuál es el monto y cuándo los tiene que pagar. Averigüe también si le otorgarán un reembolso si consume menos de lo previsto o si le darán un crédito para su factura del año siguiente.

Cómo reducir el consumo

Muchas compañías de servicios públicos ofrecen consejos para ahorrar electricidad, agua y gas. Busque en el sitio web de la compañía o en panfletos o folletos que llegan junto con las facturas.

Considere una auditoría de energía. Esta auditoría consiste en descubrir dónde está desperdiciando energía y cómo están funcionando sus sistemas de calefacción y refrigeración. El Departamento de Energía de EE. UU. ofrece una herramienta que le permite hacer una auditoría por su cuenta.

Consulte más consejos sobre ahorro de energía en el sitio web de la agencia de protección del consumidor de su estado y del Departamento de Energía de EE. UU.

Para más información, lea Cómo ahorrar en la calefacción y refrigeración de su hogar.

Cómo detectar y evitar las estafas de servicios público

Los estafadores suelen hacerse pasar por compañías de servicios públicos para robarle su dinero. Podrían comunicarse con usted por teléfono, mensaje de texto, email o en una visita personal y amenazarlo con cortarle el servicio de gas, electricidad o agua si no paga de inmediato. Los estafadores a menudo insistirán en que usted sólo puede pagar con una transferencia de dinero a través de una compañía como MoneyGram o Western Union, con criptomonedas, usando una aplicación de pago o colocando dinero en una tarjeta de regalo y dándoles el número que figura al dorso de la tarjeta. Estos estafadores quieren asustarlo para que pague antes de darle tiempo de confirmar lo que le están diciendo. Las compañías de servicios públicos auténticas no hacen esto.

Para consultar consejos sobre cómo detectar, evitar y reportar las estafas de servicios públicos, lea Estafadores que se hacen pasar por su compañía de servicios públicos. Y si alguien usó su información para obtener servicios públicos, comuníquese con la compañía de servicios públicos y dígales que alguien le robó su identidad. Pida que le cierren la cuenta. Luego, reporte el robo de identidad relacionado con servicios públicos a la FTC en RobodeIdentidad.gov.