习惯了 USHER 俊朗深邃的形象的听众可能很难想象，90 年代初刚进入公众视野的时候，他还是个娃娃脸的少年，唱歌时扯着一副似乎还没经历变声期的高亢嗓音，显得与音乐中性感的底色不太相衬。他在 1994 年由 Puff Daddy（Sean Combs）担任制作人的首张同名专辑中，稳扎稳打地诠释了后者打造的 R&B 歌曲，顺带借鉴了一些 Hip-Hop 节奏化的表现方式，整体给人的感觉很符合年轻的艺术家探索自身风格时会演绎的作品。三年后，他不仅褪去了脸上的婴儿肥，歌喉也变得更低沉更成熟，在亚特兰大制作人 Jermaine Dupri 的指导下，他以第二张专辑《My Way》真正成为了后来听众熟知的 Usher Raymond，专辑中的音乐少了过重的 Hip-Hop 味道，换来 Dupri 和 R&B 大拿 Babyface 的流畅编曲，捏塑出了 USHER 标志性风格的雏形。 “第一张专辑之后，我下定决心要按我自己的方式做音乐。”USHER 在 2022 年告诉 Apple Music。而启发他做出决定的不是别人，正是美国老牌歌星、演唱过同名金曲《My Way》的弗兰克・辛纳特拉（Frank Sinatra）。“听他讲他自己的故事，听他表达‘嘿，听着，不管是好是坏，不管什么结果，我的一切都由我自己做主’，这在当时 16、17 岁的我看来，就像是一种迫切需要的许可。所以我要给这张专辑取名《My Way》，我想做一些让我自己感到骄傲的事。” 在专辑主打歌《You Make Me Wanna》中，USHER 充分发挥了灵魂乐传统的情感张力，把一段三角恋中一个“渣男”的纠结和躁动演绎得淋漓尽致。他还翻唱了 Babyface 在 80 年代为 Midnight Star 写的《Slow Jam》，与另一位少年 R&B 巨星 Monica 一起把这首歌表演得性感撩人，Lil' Kim 则在《Just Like Me》中为 USHER 提供了强悍的支撑。甜美的假声、充当 ad-lib 的吉他和夸张的粗重呼吸，让《Nice & Slow》通过 Walkman 和广播融化了那个年代无数少女的心，其中最性感的部分无疑是 USHER 拼出自己的名字。“我很想找个方式介绍自己。”他表示，“我想用一首歌拼出我的名字，‘U-S-H-E-R R-A-Y-M-O-N-D’。就像 Snoop Dogg 的《Snoop Dogg》或者 Eminem 的《My Name Is》，我就是想用一首全世界人都喜欢的 R&B 歌曲来介绍自己。” 《My Way》清楚地证明，几年前的首张专辑远未展现出他的全部潜力。而有了重量级作品的 USHER，成功跻身 R&B 场景明日之星的典范：清爽的形象，灿烂的笑容，头上歪斜地佩戴着名牌墨镜，还有一把深深打动非裔年轻人的嗓音。形成自己风格 20 多年后，USHER 更清楚地明白了这张专辑的意义，不仅是对他个人，同时也是对整个流行音乐的意义。“R&B 对其他各种类型音乐都有帮助，无论是 Hip-Hop、摇滚乐还是任何类型。”他表示，“我的 R&B 风格是这些类型的结合。如果你在我的歌里听到摇滚吉他，这并不说明我唱的是摇滚，它只是有一段摇滚 solo；如果你在我的歌里听到说唱，也不能说明这是说唱歌曲，而是给了这首歌新的触手，让它触达更广泛的受众。所以《My Way》让我有机会伸展翅膀，去探索那些给我灵感的音乐。”