![태어날 때부터 두 개의 질을 가진 한 여성이 데이팅 앱에서 겪는 충격적인 에피소드들을 공개했다. [사진=뉴욕포스트 갈무리]](http://222.178.203.72:19005/whst/63/=hlfmdvrzorsZshbzmds//image/296/2024/12/29/0000085252_001_20241229071309005.jpg?type=w860)
미국 일간 뉴욕포스트, 호주뉴스닷컴 등의 보도에 따르면 26세 애니 샬럿은 16살 때 '이중자궁(uterus didelphys)'을 진단 받았다. 보통 자궁은 두 개의 관이 결합해 하나의 자궁으로 형성되지만, 두 관이 결합하지 않아 두 개의 자궁이 생긴 상태다. 경우에 따라 두 개의 자궁경부와 두 개의 질이 형성될 수도 있다. 이론적으로, 애니는 두 개의 생식기관에서 동시에 임신이 가능하다.
이중 자궁과 두 개의 질을 가진 샬럿은 데이팅 앱을 사용해 남자를 만나며서 실제 데이트에서 불쾌한 경험을 겪어왔다. 애니에 따르면 데이팅 앱에서 '두 개의 질을 가진 여자'로 불리며, 성적 호기심의 대상으로만 취급받았다. 남성들은 "두 명과 동시에 성관계를 해봤냐"는 질문을 아무렇지도 않게 던져왔고, 단순히 신체적 특성으로만 평가했다.
실제 데이트에서도 불쾌한 경험이 이어졌다. 한 남성은 친구와 함께 애니를 찾아와 "각각의 질에서 '터널 친구'가 되고 싶다"고 제안하기도 했다고. 다른 남성은 데이트에 친구를 동반해 "두 개의 질이 있으니 두 명의 남자가 적합하다"고 말하기도 했다.
애니는 이러한 행동이 인간적인 존중과 예의가 부족하다고 느꼈고 불쾌했다. 애니는 "난는 단순히 신체적 특징으로 정의되지 않는, 한 명의 인간으로 존중받고 싶다"고 말했다. 이러한 남성들의 태도에 질려 현재 데이팅 앱을 사용하고 있지 않지만, 여전히 그는 새로운 관계를 원하고 있다. 애니는 자신의 신체적 특징이 아닌, 그의 인간적인 면모를 봐줄 수 있는 사람을 만나고 싶다.
지금보다 어렸을 때 애니는 두 개의 질을 가지고 있다는 사실을 개방적으로 말하지 않았다. 친한 사람들에게 개별적으로 이야기했다고 회상했다. 그러면서 자신의 솔직함이 많은 사람들에게 힘을 주었고, 다른 사람들이 자신들의 신체적인 고민을 친구들과 논의할 수 있는 계기를 마련해줬다고 밝혔다. 애니는 자신의 신체적 특성이 그의 삶에서 절대 바꾸고 싶지 않은 부분이라고 덧붙이기도 했다.
드문 선천적 기형, 자궁이 두개로 분리되어 발달하는 상태...일부 여성은 평생 모른 채 생활하기도
애니가 갖고 있는 이중 자궁은 여성의 생식기계에서 발생하는 드문 선천적 기형이다. 자궁이 두 개로 분리되어 발달하는 상태를 말한다. 태아 발달 과정 중 자궁이 형성되는 초기 단계에서 발생하는 결합 이상으로 인해 나타난다.
일반적으로 태아는 두 개의 뮐러관이라는 구조를 가지고 태어나며, 이 두 관이 결합해 하나의 자궁과 자궁경부를 형성한다. 하지만 이중 자궁이 있는 경우, 이 두 관이 결합하지 않고 독립적으로 발달해 두 개의 자궁을 형성하게 되는 것이다. 때로는 두 개의 자궁경부와 질도 함께 형성될 수 있다. 애니의 경우다.
이중 자궁은 여성의 생식 건강에 다양한 영향을 미칠 수 있지만, 모든 환자가 증상을 겪는 것은 아니다. 일부 여성은 평생 이중 자궁을 가지고 있다는 사실을 모른 채 생활하기도 한다.
선천적인 이상이기 때문에 원인은 태아 발달의 초기 단계에서 생식기가 형성될 때 두 개의 뮐러관이 결합하지 못함으로써 발생한다. 발달 중의 유전자 변이나 환경적 요인이 영향을 미쳤을 가능성이 있다. 이로 인해 자궁이 두 개로 분리되거나, 자궁경부와 질까지 이중으로 형성될 수 있다.
두 자궁에서 각각 생리가 발생하면서 생리량이 많아지거나 주기가 불규칙해질 수 있다. 한쪽 자궁에서 생리혈이 배출되지 않는 경우 심한 골반 통증이 발생하기도 한다. 자궁 내부의 압박으로 인해 불편함이 생긴다. 불임이나 반복 유산 위험도 있다. 자궁 공간이 제한되어 수정란이 제대로 착상하지 못하거나, 태아가 자궁 내에서 정상적으로 발달하지 못하고, 임신 중 조산이나 태아 발육이 지연될 수도 있다. 다른 장기 발달에도 영향을 미쳐 특히 신장 기형이나 요관 이상이 동반되는 경우가 있다.
이중 자궁 자체는 반드시 치료가 필요한 상태는 아니지만, 특정한 합병증이나 불편함이 있을 경우 치료를 고려하기도 한다. 특히 반복적인 유산이나 임신 유지의 어려움이 있는 경우, 두 자궁을 하나로 통합하는 수술(스트라스만 절제술)이 필요하다.
