Dans une union douanière, les marchandises ne sont pas échangées sur la base de leur caractère originaire mais en fonction du fait qu'elles satisfont aux règles sur la libre circulation. Pour autant, certaines marchandises ne relèvent pas de l'union douanière mais continuent à faire l'objet d'un traitement préférentiel basé sur leur caractère originaire. C'est le cas dont il est question ici. Pour aider les lecteurs à comprendre les différentes situations en question, les explications comprennent une vue d'ensemble des relations commerciales entre la CE et chacun des pays en cause.
La CE a formé des unions douanières avec 3 pays: