O presidente dos Estados Unidos, Joe Biden, 82, reconheceu em uma nova entrevista divulgada nesta quarta-feira (8) que talvez não tivesse a vitalidade para ficar mais quatro anos no cargo, mesmo insistindo que poderia ter sido reeleito se tivesse permanecido na corrida.
Biden, que abandonou sua tentativa de um segundo mandato em julho sob enorme pressão dos democratas após desempenho desastroso nos debates contra Donald Trump, disse estar em boa forma para governar o país enquanto termina seu mandato. "Até agora, tudo bem", declarou ao USA Today. "Mas quem sabe como estarei quando tiver 86 anos?".
Esse era exatamente o ponto que muitos democratas levantaram por meses antes de a questão ficar evidente com o debate de junho, quando um Biden com aparência frágil lutou para terminar frases e às vezes parecia confuso.
Até então, e mesmo após o debate por algumas semanas, Biden e seus assessores mais próximos argumentaram que ele ainda tinha vigor suficiente para vencer Trump, apesar de as pesquisas mostrarem dúvidas generalizadas sobre sua capacidade, inclusive entre os democratas. Mesmo agora, depois que sua substituta, a vice-presidente Kamala Harris, perdeu para Trump, Biden disse que teria superado o republicano.
"É presunçoso dizer isso, mas eu acho que sim", afirmou Biden na entrevista. Indagado se teria sido capaz de suportar mais um mandato, Biden, já o presidente mais velho da história dos EUA, admitiu dúvida. "Eu não sei."
"Quando Trump concorreu à reeleição, eu realmente achei que tinha chance de vencê-lo", disse Biden sobre a disputa de 2020 que ele venceu. "Mas também não estava planejando ser presidente aos 85 anos, 86 anos. E então eu falei sobre passar o bastão." O presidente acrescentou: "Mas eu não sei. Quem sabe?"
Ao insistir inicialmente que ainda poderia servir como presidente até meados dos 80 anos, voltou atrás em sua promessa de 2020 de "ser uma ponte" para outra geração, impedindo o partido de preparar um sucessor mais cedo.
Quando desistiu, Kamala teve apenas 107 dias para lançar uma campanha eleitoral geral contra Trump e ficou 1,5 ponto percentual atrás na votação popular.
Muitos democratas se desiludiram com Biden, culpando-o pelo retorno de Trump ao poder. "Não acho que haja qualquer dúvida de que nosso país teria se saído melhor se o presidente Biden tivesse decidido não concorrer à reeleição", disse o senador Michael Bennet, do Colorado, ao The New York Times algumas semanas após a eleição, refletindo sentimentos generalizados no partido.
A idade e a capacidade de Biden têm sido uma questão ao longo de grande parte de seu mandato. Assessores e aliados que trabalham de perto com ele há muito tempo dizem que ele continua mentalmente ágil ao fazer perguntas, processar informações e tomar decisões, mesmo que tenha envelhecido visivelmente em termos de sua aparência física e capacidade de comunicar seus pensamentos.
Embora às vezes tenha dificuldade em lembrar nomes ou palavras, como qualquer pessoa de sua idade, disseram eles, isso não afetou sua capacidade de fazer julgamentos e liderar com sabedoria.
Mas sua marcha hesitante, voz suave e crescente fragilidade tornaram mais difícil projetar força e comandar o palco nacional. A entrevista com o USA Today em si demonstrou como a Casa Branca tentou protegê-lo de encontros que poderiam desestabilizá-lo. Depois de quatro anos no cargo, foi a primeira vez que ele deu uma entrevista a qualquer repórter de um grande jornal.
Ao contrário de qualquer presidente em gerações, nunca concedeu uma entrevista no cargo a repórteres de jornais como The Wall Street Journal, The Washington Post, Los Angeles Times, Financial Times ou The New York Times. No geral, Biden deu menos entrevistas de qualquer tipo e realizou menos entrevistas coletivas do que qualquer presidente em décadas.
Susan Page, chefe do escritório de Washington do USA Today, que conduziu a entrevista de seu jornal com ele no domingo na Casa Branca, escreveu que ao longo de quase uma hora ele "esteve envolvido e loquaz, embora às vezes falasse tão baixo que era difícil ouvi-lo". Biden argumentou que a idade tem sido uma vantagem para ele.
"Eu acho que a única vantagem de ser um cara mais velho é que eu conheci todos os principais líderes mundiais por muito tempo. Assim, eu tinha uma perspectiva sobre cada um deles e seus interesses", disse Biden, que anteriormente atuou por 36 anos no Senado e por oito como vice-presidente. "Isso me ajudou a navegar por algumas das mudanças fundamentais que estão ocorrendo, seja na Europa, na América Latina, no Oriente Médio, no Extremo Oriente."
Durante a entrevista, Biden expressou frustração com a desinformação e a capacidade de Trump de mentir sem consequências. Disse lamentar o tempo que levou para iniciar as obras de estradas, pontes e outros projetos de infraestrutura que ele financiou para mostrar os benefícios de suas políticas. Mas ele expressou otimismo de que será lembrado por suas conquistas.
"Espero que a história diga que eu entrei e tive um plano de como restaurar a economia e restabelecer a liderança da América no mundo", disse Biden. "Essa era minha esperança. Quer dizer, quem sabe? E espero que registre que fiz isso com honestidade e integridade, que disse o que estava em minha mente."
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