Maak kennis met zeven Hispanic en Latin app-makers die technologie gebruiken om barrières te doorbreken

Media

• Tekst van dit artikel

  06 oktober, 2022

  Reportage

  Maak kennis met zeven Hispanic en Latin app-makers die technologie gebruiken om barrières te doorbreken

  De mensen achter Encantos, BiteSight en Yana vertellen op welke onverwachte manier ze apps voor de App Store kwamen te bouwen

  In een echt goede app zie je vaak de hand van de mensen die hem gemaakt hebben. Ondernemers wereldwijd zetten hun apps in de App Store om bruggen van verbinding en empathie te slaan, de wereld inclusiever en voor iedereen toegankelijker te maken en hun rijke culturele achtergrond en identiteit in de schijnwerpers te zetten. De teams achter Encantos, BiteSight en Yana bestaan helemaal uit Hispanic en Latin ondernemers en ontwikkelaars. Ze laten zien dat de beste apps voortkomen uit de combinatie van creativiteit, passie en kwaliteit.

  Voor Steven Wolfe Pereira en Susie Jaramillo, de mensen achter Encantos, is representatie altijd speerpunt van hun werk geweest. Eerder dit jaar deed Wolfe Pereira al mee aan Apple’s eerste Entrepreneur Camp voor Hispanic en Latin ondernemers. Encantos, het paradepaardje van het team, biedt een uitgebreide verzameling positieve kinderverhalen van overal ter wereld. Canticos – de eerste app van dit bedrijf – is inmiddels de populairste tweetalige app voor peuters en kleuters in de App Store. In deze app maken kinderen op een interactieve manier kennis met de Spaanse taal en de Latin cultuur.

  Alejandra A. Enriquez, Juan A. Rubio, Gabe Martinez en Joshua Gomez zaten allemaal in de eerste lichting van de Apple Developer Academy in Detroit en besloten om samen een app te maken die toegankelijkheid centraal stelt. Hoewel ze een andere achtergrond hebben, vonden ze elkaar in een gedeelde wens om iets voor anderen te betekenen. Het resultaat was BiteSight, een app in de App Store waarmee blinden en slechtzienden snel de ingrediëntenlijst op verpakkingen kunnen scannen op allergenen. Daarnaast geeft de app gebruikers via voelbare feedback en VoiceOver een seintje als er bepaalde allergenen zijn gevonden, zodat blinden en slechtzienden meer autonomie in hun dagelijks leven krijgen.

  Andrea Campos, de maker van Yana, werkte in eerste instantie in haar vrije tijd aan haar chatbot-app. Voor haar was het de perfecte combinatie van twee interessegebieden: programmeren en welzijn. Yana is bedoeld voor mensen die last hebben van negatieve gedachten die verband houden met angststoornissen en depressie. Het doel van de app is om Spaanstaligen toegang te geven tot tools die de geestelijke gezondheid bevorderen. In haar jeugd zat Campos mentaal niet goed in haar vel, wat haar de inspiratie gaf om een Spaanstalig hulpmiddel voor een groot publiek te maken. Op het hoogtepunt van de coronapandemie werd de app uitgelicht in de App Store, waarna deze van 80.000 downloads ineens naar ruim 1 miljoen sprong.

  Hieronder vertellen de oprichters van de bedrijven achter deze apps hoe ze vanuit hun eigen ervaringen een passie ontwikkelden om mensen te helpen, en hoe hun ideeën uitgroeiden tot apps met een miljoenenpubliek.

  Op het snijvlak van technologie en creativiteit

  Susie Jaramillo (SJ), CEO en medeoprichter van Encantos: Ik had nooit gedacht dat ik met technologie als uitgangspunt verhalen voor miljoenen kinderen tot leven zou brengen. Ook kwam het als totale verrassing dat datgene wat altijd vanzelfsprekend voor mij was geweest – mijn omgeving en mijn cultuur – zo bepalend voor mijn carrière zou worden, als bron van inspiratie én als doelgroep. Ik ben kunstenaar en storyteller. Ik weet nog hoe opgetogen ik was toen ik bij de eerste iPad besefte hoeveel mogelijkheden voor kinderverhalen deze bood. Analoge media kennen nogal wat beperkingen, maar met een app kun je echt iets moois maken wat interactief en aantrekkelijk is en waarmee je in één klap miljoenen mensen kunt bereiken.

  Steven Wolfe Pereira (SWP), bestuursvoorzitter en medeoprichter van Encantos: We zijn er altijd van overtuigd geweest dat we met technologie onze verhalen en personages tot leven konden brengen. Encantos is opgericht door twee Latino gezinnen die authentiek cultureel amusement voor het hele gezin wilden maken. Technologie speelt tegenwoordig zo’n grote rol in het dagelijks leven en is daarom enorm belangrijk voor het behouden, erkennen en promoten van de culturele achtergrond van Hispanics en Latino’s.

  Persoonlijke ervaringen verwerken in apps

  Andrea Campos (AC), oprichter en CEO van Yana: Inherent aan depressie is het gevoel dat je alleen op de wereld bent. Als tiener zou ik gezworen hebben dat ik de enige was die zich zo voelde als ik. Tijdens mijn eerste pitch voor Yana zag ik voor het eerst aan de reactie van het publiek dat ik niet de enige was. Toen ik eenmaal openlijk uitkwam voor de problemen met mijn geestelijke gezondheid, kwamen er ineens tientallen mensen die ik al mijn hele leven kende naar me toe met verhalen over hun eigen ervaringen. Wat ik met Yana vooral wil bereiken, is dat mensen goed met hun emoties leren omgaan in een veilige omgeving waar er niet over hen geoordeeld wordt. Waar ze anders kunnen leren voelen door anders te leren denken.

  SWP: Encantos is voortgekomen uit een diepe persoonlijke behoefte aan erkenning. Ik had een Dominicaanse moeder en een Amerikaanse vader. Ik groeide op in een tweetalig gezin waarin we thuis Spaans spraken, maar verder was alles Engels. Ik kon mijn Latino achtergrond alleen ervaren wanneer we naar de Dominicaanse Republiek gingen. Ik heb het altijd vreemd gevonden dat ik tijdens mijn jeugd in New York, toch een enorm diverse stad, nooit authentieke Latino dingen zag. Bijvoorbeeld tv-programma’s of producten in een winkel. Toen ik zelf kinderen kreeg, werd alles anders en wilde ik zelf voor verandering zorgen in de wereld.

  SJ: Als Latina moeder in de VS wilde ik mijn taal en mijn liefde voor de Latino cultuur aan mijn kinderen doorgeven. In die tijd was er maar weinig materiaal voor moeders die dat wilden. In onze gesprekken over hoe je dit zou kunnen aanpakken, realiseerden we ons dat je één ding altijd bij je hebt: je telefoon. En dus was het niet meer dan logisch dat we ons idee voor de wereld van Canticos tot leven zouden brengen als app. Dat was de enige manier om alle programma’s, muziek en meezingvideo’s bij elkaar te brengen. En dan in twee talen.

  Samenwerken met innovatieve gelijkgestemden

  Alejandra A. Enriquez (AAE), iOS-hoofdontwikkelaar en ontwerper van BiteSight: Ons team bestaat uit zes mensen, inclusief mijzelf. Met die vijf mensen heb ik zo’n tien weken intensief samengewerkt en het zijn de meest inspirerende, hardwerkende en behulpzame mensen die ik ken. We hebben ons team ‘Powerhouse’ genoemd, omdat een van onze mentoren van de Apple Developer Academy ons altijd zo noemde. En ze had gelijk. Samen kunnen wij enorm veel bereiken.

  Gabe Martinez (GM), iOS-ontwikkelaar, hoofdprojectmanager en businessmanager van BiteSight: Ik had een buurtwinkel in het zuidwesten van Detroit, maar tijdens de pandemie moest ik het over een andere boeg gooien. Ik besloot de sprong te wagen en me aan te melden voor de Apple Developer Academy. Daar leerde ik dat je van ieder idee een app kunt maken. Door de App Academy kwam mijn leven in een stroomversnelling terecht. Ik heb het gevoel dat ik nu pas doe wat ik altijd al wilde doen. Dus het is echt een droom die werkelijkheid wordt.

  SWP: We werken samen met makers van over de hele wereld die authentieke verhalen op Encantos willen vertellen waar kinderen iets van kunnen leren. Makers vormen de ruggengraat van Encantos en we hopen dat ons succes andere mensen inspireert om hun dromen na te jagen.

  Het was een droom om mee te kunnen doen aan de eerste editie van Apple’s Entrepreneur Camp voor Hispanic en Latin ondernemers. Je komt ineens in contact met Apple engineers, UX-ontwerpers, productmanagers, marketeers en executives, echt geweldig. En dat waren niet zomaar een of twee mensen: elke dag hadden we meetings met een heel crossfunctioneel team en daar hebben we allemaal enorm veel van geleerd. Zo kregen we feedback op de interface was en leerden we hoe we ons verhaal op de ‘Apple manier’ konden vertellen; zonder dat briljante programma zouden Encantos en het hele bedrijf niet zijn wat ze nu zijn.

  Impact voorop

  Juan A. Rubio (JAR), iOS-ontwikkelaar, UX/UI-ontwerper en marketeer van BiteSight: Voor mij draait het erom dat je technologie zo inzet dat je iemands leven gemakkelijker en zelfstandiger maakt. Na maandenlang onderzoek kwam ik erachter dat er in de VS nauwelijks informatie is over hoe blinden en slechtzienden hun boodschappen doen. Daar maakte ik me echt zorgen om. Ik begon me af te vragen waarom er zo weinig hulpmiddelen zijn voor blinden en slechtzienden die bepaalde voedselallergenen willen vermijden.

  Samen met de rest van het team heb ik bij de Developer Academy een serie ‘challenges’ doorlopen, waar we een hoop van hebben geleerd. Zo kwamen we op het idee om mensen de mogelijkheid te geven om als het ware via hun telefoon te kunnen zien. Iedereen kan Livetekst gebruiken om tekst te zoeken en te laten voorlezen. Ik ben ervan overtuigd dat technologie een vangnet kan vormen voor mensen die niet altijd van anderen afhankelijk kunnen of willen zijn.

  AC: Veel mensen binnen de Latinx-gemeenschap en daarbuiten hebben onvoldoende middelen om met emotionele problemen en alledaagse tegenslagen te kunnen omgaan. Dat leidt ertoe dat ze vaak niet-professionele hulp zoeken, die dan onvoldoende blijkt. Daarbovenop komt nog eens dat die mensen zich vaak genegeerd, onbegrepen, onzeker en veroordeeld voelen. Latino’s en Hispanics vormen de grootste etnische minderheid in de VS, maar uit onderzoek blijkt dat nog geen tien procent van hen toegang heeft tot geestelijke gezondheidszorg. Daarvoor zijn verschillende redenen aan te wijzen – denk aan zorgverzekering, verblijfsstatus, cultureel stigma – maar voor sommige mensen is de taalbarrière de reden om geen hulp te zoeken. Onder andere om die reden hebben we de app in het Spaans gelanceerd.

  Contactpersoon voor de pers

  Apple Media Helpline

  media.benl@apple.com

  (024) 744219

  Kopieer tekst

• Afbeeldingen in dit artikel

  Download alle afbeeldingen