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Revolucionando el juego: el iPad forma equipo con el fútbol americano universitario
Con una nueva pantalla de vidrio nanotexturizado y compatibilidad con el Apple Pencil Pro, el iPad Pro con chip M4 se integra a la perfección en las líneas laterales e incorpora nuevas capacidades para entrenadores y jugadores
Los fervorosos fans terminan sus platos de jambalaya, una extraña brisa bajo el calor de Louisiana agita una pancarta de los “Geaux Tigers”, los estudiantes universitarios empiezan a llenar las gradas y hay más de una docena de iPad Pro en el campo de juego: es día de partido en Baton Rouge.
Si bien la fiesta previa al juego y la cocina cajún son tradiciones arraigadas en el Tiger Stadium, la integración del iPad en las líneas laterales es una novedad: en abril de este año, la NCAA aprobó una regla que permite a los equipos de fútbol americano universitario tener hasta 18 tablets activas para que los entrenadores usen en la línea lateral, la cabina de entrenadores y el vestuario durante los partidos. Aprovechando esta nueva regla, tres conferencias atléticas (ACC, SEC y Big Ten) eligieron el iPad para asistirlas en los partidos, tanto con grabaciones del juego desde las líneas laterales y la zona de anotación como con todo tipo de transmisiones.
“El nuevo iPad Pro con tecnología de pantalla de vidrio nanotexturizado es increíble”, afirma Doug Aucoin, director de video de la Universidad Estatal de Louisiana.“Si este material no estuviera disponible en el nuevo iPad Pro, sería casi imposible ver videos en el campo de juego con el reflejo proveniente del sol”.
Luchar contra los elementos naturales, especialmente los reflejos, preocupó desde el principio al personal del fútbol americano universitario y requirió tecnología excepcional, incluso comparada con la que usa la NFL para analizar el juego. Durante los partidos de la NFL, los equipos sólo tienen acceso a fotos, no a videos. Afortunadamente, el nuevo vidrio nanotexturizado del iPad Pro mantiene la calidad de la imagen y el contraste mientras dispersa la luz ambiente para reducir el reflejo, brindando una solución que permite ver videos en espacios exteriores.
Aucoin, que recibió el apodo de “padrino de los coordinadores de video de la SEC” y se convirtió en miembro del Salón de la Fama de Cine y Video Deportivo de la College Sports Video Association en 2022, ha visto de primera mano la evolución de la tecnología en el fútbol americano universitario. Recuerda que, cuando empezó a trabajar para LSU en 1997, una de las asistentes administrativas de la oficina aún tenía una máquina de escribir en el escritorio. Hoy, supervisa un sofisticado sistema durante los partidos que combina el iPad con software deportivo para que los entrenadores cuenten con videos de las jugadas apenas terminan.
Catapult, una empresa de análisis de rendimiento deportivo, proporciona de software a todos los equipos de la SEC. Así es como se logra captar videos durante los partidos: cada equipo tiene sus propios camarógrafos independientes que filman la zona de anotación y la línea lateral, y también tienen acceso a la transmisión. Luego, un miembro del personal de cada equipo registra el juego, es decir, etiqueta las jugadas con detalles (como oportunidad, distancia, ofensiva, defensiva, fase de la jugada de patadas, carreras o pases) que luego pueden usarse para el análisis.
“Mientras hacen esto, nosotros cortamos los videos, los sincronizamos y enviamos los paquetes de videos a los iPad para que estén a disposición del equipo técnico, tanto en el palco de prensa como en el campo de juego”, dice Matt Bairos, director de producto de Catapult.
El resultado final es una solución de video durante el partido que permite a los jugadores hacer ajustes la próxima vez que salgan al campo.
ACC y Big Ten trabajan con una empresa de software llamada DVSport para los videos durante los partidos. En estas conferencias, un técnico central de repetición registra el juego y el equipo local graba desde los ángulos de la línea lateral y la zona de anotación.
“El trabajo de DVSport con Apple es un gran ejemplo de cómo el nuevo software y hardware funcionan juntos para ofrecer soluciones innovadoras”, comenta Brian Lowe, presidente y CEO de DVSports. “La equidad, la velocidad y la alta visibilidad son componentes centrales de la solución, y los últimos iPad Pro y iPad Air de Apple se destacan por brindar una experiencia de usuario final simple y elegante”.
“Tener el iPad en el campo hace que dar instrucciones durante el partido sea mucho más efectivo”, expresa Mike Saffell, entrenador de alas cerradas de la Universidad de California, Berkeley. “Los comentarios en vivo permiten que los jugadores y entrenadores hagan correcciones al instante. También hace que el juego sea más competitivo, ya que ambos equipos pueden soluciones problemas el día del partido”.
El quarterback titular de Cal, Fernando Mendoza, está de acuerdo. “Antes había muchas cosas que no podíamos ver hasta después del partido, así que es genial recibir instrucciones durante el juego. Cuando estás jugando, es el mismo fútbol americano de siempre. Pero cuando sales del campo, puedes hablar con los entrenadores, hacer ajustes, recibir comentarios y luego volver al partido. Esto ha ayudado mucho al desarrollo de los jugadores jóvenes”, afirma.
En términos de integración de la nueva tecnología, Bairos (así como varios entrenadores) considera que la familiaridad del iPad es lo que logra que el proceso sea fluido. “Es fácil de usar y tiene una interfaz que ya conocemos: la curva de aprendizaje es nula”, comenta. “Podemos poner en manos de los entrenadores un iPad con nuestro software y aprenderán a usarlo sin ayuda. Saben cómo usar el iPad y entienden los elementos táctiles”.
Billy Glasscock, director general de Ole Miss, señala que el Apple Pencil Pro es un beneficio adicional de usar el iPad. “Si alguna vez intentamos instalar una jugada basada en un video del juego, la app Catapult tiene una función de pizarra que podemos usar para dibujar con el Apple Pencil Pro o la punta de los dedos. También se puede dibujar sobre el video”, indica.
La implementación para los jugadores también ha sido fluida, dada la familiaridad que ya tenían con el iPad. “Crecieron con estos dispositivos en las manos”, dice Alex Mirabal, entrenador de línea ofensiva de la Universidad de Miami.
Mirabal descubrió el gran potencial del iPad durante un emocionante partido contra Cal en octubre, cuando los Hurricanes remontaron una desventaja de 25 puntos para ganar por uno. “En la sexta jugada, lograron bloquearnos. Luego de la serie, se lo pude mostrar a la línea ofensiva: ‘¿Ven? Esto es lo que ocurrió’”, explica. “‘Cuando nos vuelva a suceder, así debemos abordar la situación’. Y más tarde en el partido, intentaron hacer el mismo blitz, pero supimos cómo contrarrestarlo. Es muy útil”. Mirabal añade que los jugadores suelen tomar el iPad para revisarlos por su cuenta, especialmente en el entretiempo.
“‘¿Dónde está el iPad? ¿Dónde está el iPad?’ Es lo primero que hacemos cuando salimos del campo”, confiesa Isaiah Horton, receptor abierto de Miami. También destaca que el iPad no sólo permite brindar indicaciones más eficientes, sino que también ayuda a la coordinación entre jugadores. "Se trata de contar con una pieza visual en lugar de sólo decir: 'Esto es lo que vi, pero no sé lo que viste porque los quarterbacks están mirando una mitad del campo, y yo estoy en el lado opuesto del campo'”.
A largo plazo, Horton considera que el uso del iPad durante los partidos cambiará el juego para mejor al lograr que entrenadores y jugadores estén en sintonía. Mendoza anticipa un juego más basado en la estrategia, y Glasscock imagina una mayor complejidad, con equipos llevando jugadas adicionales a los partidos sabiendo que tal vez sólo puedan intentarlas una vez antes de que un oponente haga las correcciones necesarias para contrarrestarlas. Mirabal pronostica un partido de un nivel más elevado.
“Es sólo una cuestión de que nosotros, como entrenadores, no tengamos miedo de permitir que la tecnología siga aplicándose al juego”, expresa Mirabal. “Pero no creo, sé que el uso del iPad en la línea lateral ha tenido un gran impacto positivo en el juego. No hay un solo entrenador en Estados Unidos que pueda decir que ha sido negativo”.
Para Aucoin, presenciar el impacto que está teniendo el iPad en las líneas laterales aporta un elemento adicional. Su padre, Erby Aucoin, quien se convirtió en el primer director de cine a tiempo completo de la NFL cuando los New Orleans Saints lo contrataron en 1967, fue pionero en la revisión de imágenes durante los partidos cuando inventó un sistema para tomar fotografías Polaroid desde la cabina de entrenadores, que luego se deslizaban por un cable hacia las líneas laterales.
"Pasó de las cámaras Polaroid a las impresoras térmicas… y ahora hemos evolucionado hacia los iPad con videos durante el juego", dice Aucoin. “Y mi papá fue el primero en hacer eso hace muchos años. Así que me pone muy orgulloso poder ver la evolución de todo esto”.
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