En 2011, 11 sites archéologiques français, dont huit situés en Savoie et Haute-Savoie, ont été inscrits sur la liste du patrimoine mondial de l’humanité au sein des 111 sites du bien transnational « Sites palafittiques préhistoriques autour des Alpes ».
Cette inscription est venue concrétiser une volonté internationale d’oeuvrer pour la conservation, l’étude et la valorisation de ces sites, rendus célèbres lors de leur découverte au XIXe siècle.
Loin de la « civilisation lacustre » autrefois fantasmée, se dessine désormais un riche aperçu de l’architecture et de la vie quotidienne des hommes et des femmes du Néolithique et de l’âge du Bronze, à l’époque de la mise en place des premières sociétés agraires, dont le mobilier s’est trouvé exceptionnellement conservé dans ces sites gorgés d’eau.

Destinée à un large public, cette monographie, la première consacrée aux sites palafittiques des lacs Léman, d’Annecy, du Bourget et d’Aiguebelette, est publiée à l’occasion du dixième anniversaire de l’inscription par l’UNESCO. Elle accompagne les deux années de présidence française du groupe de coordination internationale qui encadre et accompagne la gestion de ce bien. 

A la découverte des sites palafittiques

Les sites palafittiques préhistoriques autour des Alpes constituent des gisements de première importance pour la connaissance des sociétés européennes de la Préhistoire récente.
 En 1854, un abaissement temporaire du niveau des lacs alpins suite à une sécheresse fait émerger sur les rives du lac de Zurich des pieux en bois et un abondant mobilier de céramiques et d’outils de pierre. Ces vestiges de villages sur pieux (palafitti en italien) sont rapidement datés d’une période intermédiaire entre les âges glaciaires et les temps antiques.   Aisément accessibles, ils permettent aux archéologues de mettre en évidence l’existence d’une époque, le Néolithique, durant laquelle les populations préhistoriques pratiquaient déjà l’agriculture et l’élevage. 

Les sites palafittiques ont également une valeur archéologique exceptionnelle, de par leur état de conservation et la documentation qu’ils fournissent. Ils constituent des laboratoires privilégiés pour l’étude de l’impact des variations climatiques au cours des temps préhistoriques et historiques. Leur position sous la surface des lacs et leur maintien dans un sédiment stable, humide et sans oxygène a permis la conservation des éléments organiques. En outre, l’enfouissement rapide des rejets dans un épais tapis de débris végétaux, puis leur recouvrement par des sédiments carbonatés et l’absence de travaux agraires, ont permis la conservation d’un nombre d’artefacts considérable. 

Pour ces raisons, les sites palafittiques constituent des laboratoires archéologiques exceptionnels pour la connaissance de la vie quotidienne durant le Néolithique et l’âge du Bronze et c’est à ce titre que l’UNESCO a décidé de les inscrire sur la liste du patrimoine mondial.  
La France a la chance d’avoir sur son territoire un nombre important de ces gisements et a la responsabilité, partagée avec l’Allemagne, l’Autriche, l’Italie, la Slovénie et la Suisse, d’en assurer la conservation.

La collection « Patrimoines en Auvergne-Rhône-Alpes »

Cette collection de la Direction régionale des affaires culturelles Auvergne-Rhône-Alpes (DRAC) a pour ambition de faire connaître les missions et l’action de l’État dans le domaine du patrimoine, sujet qui suscite un intérêt croissant du public.

Les publications sont diffusées gratuitement par la DRAC et disponibles en version numérique et imprimée

Titre parus
- Les sites palafittiques de Savoie et de Haute-Savoie inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO,2021, DRAC Auvergne-Rhône-Alpes, coord.  Yves Billaud, Karim Gernigon, Fanny Granier et Gilles Soubigou
- L’établissement fortifié de hauteur du Mont Châtel (Vie-VIIIe siècles). Nouveaux regards sur l’Ain mérovingien, 2020, DRAC Auvergne-Rhône-Alpes, coord. David Billoin, Jean-Pierre Legendre, Delphine Cano et Gilles Soubigou, 120 p.
-  La protection des monuments aux morts de la Première Guerre mondiale en Auvergne-Rhône-Alpes, 2019, DRAC Auvergne-Rhône-Alpes, coord. Catherine Guillot, 128 p.
- Monuments historiques Les grottes ornées d'Ardèche, DRAC Auvergne-Rhône-Alpes, 2019, coord. Bernard Gély, Josiane Boulon, Gilles Soubigou, 118 p.
- Monuments historiques du XXe siècle en Auvergne-Rhône-Alpes, DRAC Auvergne-Rhône-Alpes, 2018, coord. Claire Aubaret, Juliette Pozzo, 122 p. 
- Monuments historiques Chantiers récents en Auvergne-Rhône-Alpes, DRAC Auvergne-Rhône-Alpes, 2016, coord. Gilles Soubigou, 112 p. - Monuments historiques 2013-2014 - deux années de protection en Rhône-Alpes, 2015