El programa PEACE PLUS para Irlanda del Norte
El programa PEACE PLUS de la Unión tiene por objeto apoyar la paz y la reconciliación y promover la cooperación y la estabilidad social, económica y regional en Irlanda del Norte y en la región fronteriza de Irlanda.
Base jurídica
La base jurídica del quinto programa PEACE (PEACE PLUS), que cubre el período de programación 2021-2027, son el Reglamento (UE) 2021/1059, de 24 de junio de 2021, y el Reglamento (UE) 2021/1060, de 24 de junio de 2021.
Antecedentes
El proceso de paz de Irlanda del Norte ha recibido apoyo económico de la Unión desde 1989, a través tanto de la política regional de la Unión como de las contribuciones de la Unión al Fondo Internacional para Irlanda.
En 1995, se aprobó el primer programa PEACE (1995-1999). En 1999, el Consejo Europeo decidió que el programa especial debía continuar hasta 2004 con el nombre de PEACE II. Posteriormente, el programa se prorrogó hasta 2006. A estos dos programas les siguieron PEACE III, que cubría el período de programación 2007-2013, y PEACE IV, que abarcaba el período de programación 2014-2020.
En un referéndum celebrado el 23 de junio de 2016, la mayoría de los votantes (el 51,9 %) votó a favor de que el Reino Unido se retirara de la Unión Europea. El Reino Unido se retiró de la Unión el 31 de enero de 2020. Irlanda del Norte se ha beneficiado considerablemente de la financiación de la Unión, y la retirada del Reino Unido ha planteado problemas a largo plazo a una serie de sectores en Irlanda del Norte, así como para el proceso de paz y la cooperación transfronteriza después de 2020 (Irlanda del Norte es la única región del Reino Unido que tiene una frontera terrestre con un Estado miembro: en la práctica, ahora hay una frontera exterior de la Unión en la isla de Irlanda).
Durante las negociaciones sobre las condiciones de la retirada del Reino Unido se prestó gran atención a los programas PEACE IV e Interreg VA. En el Acuerdo de Retirada entre el Reino Unido y la Unión se incluyó el compromiso de garantizar su continuación hasta que concluyeran, en 2023. En este contexto, el Reglamento (UE) 2019/491 del Parlamento Europeo y del Consejo se adoptó el 25 de marzo de 2019 con el objetivo de permitir la continuación de los programas de cooperación territorial PEACE IV (Irlanda-Reino Unido) y Reino Unido-Irlanda (Irlanda-Irlanda del Norte-Escocia).
Objetivos y prioridades
El programa PEACE PLUS es un nuevo programa transfronterizo de la Unión para reforzar la paz, la reconciliación y la cooperación transfronteriza entre Irlanda e Irlanda del Norte. Combina las anteriores líneas de financiación Interreg y PEACE en un nuevo programa para el período de programación 2021-2027.
El programa PEACE PLUS dirige a la inversión a seis ámbitos temáticos clave:
- Consolidación de comunidades pacíficas y prósperas
- Regeneración y transformación socioeconómicas
- Capacitación de la juventud e inversión relacionada
- Promoción de sociedades saludables e inclusivas
- Apoyo a un futuro sostenible y mejor conectado
- Creación y consolidación de oportunidades de asociación y colaboración
Cada ámbito temático dispone de varias áreas de inversión que presentan un enfoque más específico o se dirigen a organizaciones concretas, como autoridades locales o grupos comunitarios. Hay un total de veintidós áreas de inversión.
Financiación
Entre 1995 y 2020, se ejecutaron cuatro programas PEACE, con una contribución financiera de 1 600 millones EUR. Si bien PEACE I (1995-1999) y PEACE II (2000-2006) recibieron financiación de todos los fondos estructurales, PEACE III (2007-2013) y PEACE IV (2007-2013 y 2014-2020) se financiaron únicamente mediante el Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER).
En el período 2021-2027, la Unión financiará el programa PEACE PLUS con 235 millones EUR procedentes de la asignación de cooperación territorial europea del FEDER. Junto con la contribución financiera del Reino Unido y la cofinanciación nacional adicional de Irlanda e Irlanda del Norte, el programa PEACE PLUS supondrá una inversión total de 1 100 millones EUR.
Gestión
La zona que puede participar en el programa PEACE PLUS está compuesta por Irlanda del Norte y la región fronteriza de Irlanda (esta última formada por los condados de Louth, Monaghan, Cavan, Leitrim, Sligo y Donegal).
PEACE PLUS se gestiona de forma integrada y la contribución del Reino Unido al programa se incluye en este como ingresos afectados externos. El organismo para los programas especiales de la UE es la autoridad de gestión del programa PEACE PLUS. Se trata de uno de los seis organismos transfronterizos creados en virtud del Acuerdo de Belfast.
Resultados
Los programas PEACE han brindado oportunidades para la participación y el diálogo, han acercado a la ciudadanía al proceso de toma de decisiones y le han conferido responsabilidad de cara al desarrollo participativo (es decir, siguen un planteamiento ascendente). Han financiado una amplia gama de proyectos, entre ellos, proyectos de apoyo a las víctimas y los supervivientes, a los jóvenes y a las pequeñas y medianas empresas; proyectos de regeneración urbana y de infraestructuras; y proyectos de apoyo a los inmigrantes y de fomento de la diversidad étnica de la sociedad en su conjunto.
Es importante señalar que estos programas se consideran ahora ejemplos de política de consolidación de la paz extensible a toda Europa y a otras regiones.
Papel del Parlamento Europeo
El Parlamento siempre ha apoyado las contribuciones financieras de la Unión a los programas PEACE. Tras el resultado del referéndum celebrado en el Reino Unido, el Parlamento, en su Resolución de 5 de abril de 2017, sobre las negociaciones con el Reino Unido, manifestó su preocupación por las consecuencias de la retirada del Reino Unido de la Unión y puso de relieve la necesidad de salvaguardar la paz en Irlanda del Norte e Irlanda.
En su Resolución, de 11 de septiembre de 2018, sobre el impacto de la política de cohesión de la Unión en Irlanda del Norte, el Parlamento tomó nota de la propuesta de la Comisión de continuar los programas PEACE e Interreg, así como del documento de abril de 2018 sobre el futuro de la política de cohesión, en el que el Reino Unido expresa su voluntad de explorar las posibilidades de un sucesor para PEACE IV con el Gobierno de Irlanda del Norte, el Gobierno irlandés y la Unión. El Parlamento consideró que el apoyo de la Unión a la cooperación territorial, en particular por lo que se refiere a los proyectos transfronterizos y transcomunitarios, debe continuar habida cuenta de los logros de los programas específicos de la Unión en el ámbito de la cohesión destinados a Irlanda del Norte, a saber, los programas PEACE e Interreg, que son particularmente importantes para la estabilidad de la región.
El Parlamento, en su papel de colegislador en el paquete de cohesión (en este contexto, respecto del Reglamento de disposiciones comunes y del Reglamento por el que se establecen disposiciones específicas relativas al apoyo del Fondo Europeo de Desarrollo Regional al objetivo de cooperación territorial europea), defendió firmemente la continuación de los programas PEACE durante el período 2021-2027.
Kelly Schwarz