Samen gaan we voor Pride

Regina heeft geen makkelijke jeugd gehad, maar dat heeft haar alleen maar sterker gemaakt. Ze was eerst decaan en is nu rolmodel en mentor voor transgendertieners die tijdens het proces naar volwassen worden andere begeleiding nodig hebben. Doordat Regina echt helemaal zichzelf is, laat ze aan deze tieners en andere LGTBQ+’ers zien dat het niet gaat om je staande te houden, maar om jezelf echt te kunnen ontplooien als je omgeving je steunt.

“Het belangrijkste is dat we elkaar ondersteunen. Dat geldt niet alleen voor de LGBT-community, maar voor iedereen. Diverse groepen staan nu echt onder druk. Die verdeeldheid kunnen we ons niet veroorloven. Als we echt samenkomen, kunnen haat en intolerantie ons niet tegenhouden.”

Frank is goed bezig, niet alleen voor zichzelf, maar ook voor anderen zoals hij. Hij wil een rolmodel zijn voor alle Latijns-Amerikaanse homo’s die graag carrière willen maken in de financiële wereld, maar bang zijn dat ze niet in die wereld zullen passen. Succes bereik je het snelste door gewoon jezelf te zijn, vindt Frank. Hij hoopt dat andere LGBTQ+’ers het zelfvertrouwen krijgen om hun droomcarrière te verwezenlijken bij een bedrijf dat ze gewoon accepteert om wie ze zijn.

“Als ik een getint iemand of een LGBTQ+’er ergens een coole leiderschapsfunctie zie vervullen, dan ben ik echt heel trots. Ik wil weten hoe ze dat bereikt hebben. Ooit wil ik ook een rolmodel zijn voor de Latijns-Amerikaanse gemeenschap. En ik wil trouw aan mezelf blijven. Als iemand me dan vraagt hoe ik het allemaal voor elkaar heb gekregen, kan ik zeggen dat ik gewoon altijd mezelf ben gebleven.”

Dit jaar begint Gabe een nieuw hoofdstuk. Hij leefde 30 jaar lang als vrouw en begint nu het proces om man te worden. Zijn vrienden en familie zullen hem hierbij zeker steunen, maar er zullen helaas ook mensen zijn die niet zo begripvol zullen zijn. Geduld is volgens Gabe in die gevallen de sleutel tot acceptatie. Als iedereen de tijd zou nemen om echt met elkaar te praten en van elkaar te leren, zou er veel meer acceptatie zijn.

“Ik was echt een meisjes-meisje, nu ben ik op en top man. Daardoor voel ik me soms nergens thuis. Of ik ben te hetero, of ik ben te gay, dus pas ik voor sommige mensen niet in het hokje waar ze me in willen hebben. De dagen rondom de Pride zijn een fijne tijd: dan voel ik me pas echt op mijn gemak. Ik ben dan niet de enige; er zijn er dan meer die zich net zo voelen als ik.”

David doet al jaren samen met goede vrienden mee aan de Pride-optochten die in de stad worden georganiseerd. Toch ziet hij wel dat er veel bredere actie nodig is. Hij hoopt dat nu er meer rolmodellen in de mainstream media zijn, LGBTQ+’ers veel meer zichzelf durven te zijn, en dat ze overal ter wereld worden geaccepteerd.

“Het is echt zo belangrijk om rolmodellen te zien: als je op tv bijvoorbeeld iemand zoals jijzelf ziet, kan dat net even dat steuntje in de rug zijn. Al is het maar gewoon een wandeling maken, een ontbijtje halen, een foto maken en die op sociale media zetten. Allemaal kleine stapjes die toch het verschil maken. Uiteindelijk moet dat leiden tot wereldwijde acceptatie.”

Shane is echt een manusje-van-alles: hij is dj bij Pride- en Trans-evenementen in het hele land, zit in het bestuur van de Pride-optocht in zijn stad en is een vereniging aan het opzetten om transgenders met elkaar in contact te brengen. Echt een bezige bij dus, maar dat is wat hem betreft de manier om de weg vrij te maken voor anderen die hun plekje zoeken in het beroepsleven en in de LBGTQ+ community. Succes is volgens Shane altijd een optie, ongeacht je geaardheid.

“Door wat ik nu doe, gaan mensen na mij het makkelijker vinden om dat pad te volgen, hordes te nemen en zelfs nog verder te komen dan dat mij is gelukt. Ik doe wat terug voor de samenleving en daarom ben ik er altijd en geef ik altijd alles. Ik doe het voorwerk, zodat de volgende transgender geen last heeft van al die vooroordelen.”

Billie woont samen met haar vrouw Meg. Ze hebben twee volwassen zonen, Matt en Brad. In hun gezinsleven is het elke dag Pride. Ze zijn actief in de LGBTQ+ community en helpen plaatselijke stichtingen en organisaties die voor deze groep opkomen. Of het nu vrijwilligerswerk is of een goed gesprek, Billie grijpt elke gelegenheid aan om begrip en acceptatie te vergroten.

“Mensen vinden een open houding nu veel belangrijker dan alles bij het oude te laten. Je kunt pas echt dingen verbeteren, leren en vooruitgang boeken als je je gesprekspartner echt kent.”

Roland is modebewust en zijn blik is op de toekomst gericht. Hij wil dat de volgende generatie LGBTQ+’ers het beter en makkelijker heeft dan hij het ooit had. Roland hoopt dat kinderen en jongvolwassenen wanneer ze opgroeien en op eigen benen gaan staan, de ruimte en het vertrouwen krijgen om te ontdekken wie ze werkelijk zijn. Ontdekken wie je bent, kan een leven lang duren, maar Roland denkt dat de steun van je familie en vrienden voldoende is om je op weg te helpen.

“Je zult altijd tegen dingen aanlopen, maar vooruit ga je toch. Zelfs in de afgelopen tien jaar is er heel veel veranderd. Je ziet nu dat veel kinderen in het basis- of voortgezet onderwijs ontdekken wie ze zijn en merken dat ze niet in de hokjes van een traditionele samenleving voor geaardheid of gender hoeven te passen.”

De Pride heeft een speciaal plekje in Justins hart, want hier ontmoette hij zijn vriend. Inmiddels zijn ze bijna twee jaar samen. Ze willen volgend jaar zomer gaan trouwen. Ooit wil Justin graag een galerie met experimentele kunst openen, maar nu genieten ze nog van het moment en ontdekken ze de stad. En als ze op stap gaan, dan lopen ze hand in hand, want hij denkt dat mensen LGBTQ+ stelletjes sneller zullen accepteren wanneer ze er meer zien.

“Het moet uiteindelijk gewoon normaal worden. Je bent niet raar, ongeacht wat je aan hebt, hoe je eruit ziet, je opvoeding, je geaardheid, je gender: het maakt allemaal niet uit. Die tijd gaat ooit komen.”

Lee komt oorspronkelijk van de Filipijnen en kwam al op jonge leeftijd naar de VS. Ze kwam terecht in Los Angeles, waar ze haar identiteit als transgender verder kon verkennen en tegelijkertijd trouw bleef aan haar geloof. Nu is ze lid van een open en tolerante LGBTQ+ kerkgemeenschap die elk jaar meeloopt in de Pride.

“Dit mag dan gek in de oren klinken van veel LGBT’ers, maar als ik niet had geloofd dat er een hogere macht is die voor me zorgt, van me houdt en me accepteert zoals ik ben, en waarvan ik heb geleerd dat ik eerst van mezelf moet houden en dan van mijn naasten zoals ik van mezelf houd, dan had ik het waarschijnlijk al lang opgegeven.”

Jonathan kwam naar San Francisco om te studeren. Hij had er de ruimte om helemaal zichzelf te zijn en is er nooit meer weggegaan. Hij vond er gelijkgestemden en voelde hij zich thuis. Dat is wel wat anders dan de discriminatie en de vooroordelen waar hij daarvoor mee geconfronteerd werd. Nu kan Jonathan gewoon altijd voor zijn geaardheid uitkomen en anderen helpen, of het nu goede vrienden of vreemden op straat zijn, die ook gewoon zijn wie ze zijn.

“In je eentje kun je niet sterk staan. In je eentje kun je niet zoveel bereiken. Als groep kan dat wel, want dan doe je het samen. En niet alleen met de mensen van de LBGTQ+ community, maar ook met iedereen die ons een warm hart toedraagt. We hebben ze allemaal nodig om de samenleving te worden die we voor ogen hebben.”

Thuis op de bank met man en kinderen, in de auto, onderweg: Treena is altijd de moederkloek. Onderweg in de auto praat ze open met de mensen die ze ontmoet, en al helemaal als iemand op haar zoon lijkt. Treena vertelt dat haar auto een plek is waar LGBTQ+’ers helemaal zichzelf kunnen zijn, zonder dat ze worden veroordeeld of bang hoeven zijn. Als ze willen praten, luistert zij. Zo zijn moeders.

“Ik wil dat mijn zoon gelukkig is en dat hij een goed huwelijk heeft met de man waarmee hij gaat trouwen, zodat ik hem, net als mijn dochters, naar het altaar mag begeleiden. Mijn wens is dat hij dat geluk ook echt vindt en dat hij zich in elke situatie op zijn gemak durft te voelen.”

Als jongetje was Glen al gefascineerd door de aftiteling van tv-programma’s. Hij besloot al heel vroeg dat hij de tv-wereld wilde instappen. Met de jaren zag hij meer acceptatie in die wereld. Hij had nooit durven dromen dat er tv-programma’s met LGBTQ+’ers zouden worden uitgezonden. Toch zie je steeds meer LGBTQ+’ers in de media. Glen hoopt dat jongeren daardoor inzien dat ze gewoon altijd zichzelf kunnen zijn, ongeacht de kijkers.

“We voelen al op heel jonge leeftijd dat we anders zijn. En als je je anders dan anderen voelt, denk je vaak dat je de enige bent en al helemaal als je in een dorp woont. En dan ontdek je via internet of als je naar grote steden als Los Angeles, New York of Chicago gaat, dat je écht niet de enige bent. Eindelijk kun je dan gewoon jezelf zijn; eindelijk lucht. Eindelijk vrij. Vrij om te zijn wie je bent.”

Jessica heeft een achtergrond in de psychologie en de geestelijke gezondheidszorg en begrijpt dus vanuit die hoek wat voor invloed positiviteit op mensen kan hebben. Ze vecht voor een open blik en acceptatie, omdat hierdoor het welzijn van alle LGBTQ+’ers en met hen de hele samenleving wordt vergroot. Hoe meer iedereen, ongeacht leeftijd, gender, achtergrond of geaardheid zich geaccepteerd voelt, des te gelukkiger en gezonder we allemaal zijn.

“Zoals ik het zie [gaat het er bij] Pride om verbinding. Ik heb een multiculturele achtergrond, dus voor mij is het niets nieuws. In mijn omgeving zie ik nu steeds meer begrip. We maken dus echt een positieve verandering door.”

Een echt mensenmens, die Samson. Hij vindt het erg belangrijk om een positieve invloed te hebben op zijn omgeving en om iedereen die hij ontmoet, op zijn of haar gemak te laten voelen. Tijdens de Pride en op elke andere dag van het jaar wil Samson LGBTQ+’ers en anderen die hen een warm hart toedragen, graag in het zonnetje zetten. Hij wil graag dat iedereen zijn of haar steun betuigt, want alleen op die manier kunnen we vooruitgang boeken.

“Dit gaat echt gebeuren, ik weet het zeker. Je ziet iemand lopen die er iets anders uitziet dan jij en je vindt dat geweldig. Niet omdat die persoon anders is, maar gewoon omdat die persoon zichzelf is. En dat juich je dan toe.”

Kim kan met recht trots zijn: op haar afkomst, haar tijd in het leger, op haar verleden en op de toekomst. Ze werkte tien jaar lang bij de Amerikaanse luchtmacht en reisde de hele wereld over voordat ze naar de VS terugkeerde voor een opleiding en een baan. Daarnaast is ze ook nog drummer, fotograaf en rolmodel voor jongere vrouwen én voor alle anderen die in alle openheid willen leven en sterk in hun schoenen willen staan. Ze is gewoon wie ze is en daarmee heeft ze anderen aangemoedigd om hetzelfde te doen. Nu is het moment om je kans te pakken, is haar devies.

“Ik doe mee omdat ik een rolmodel wil zijn. Ik doe mee, zodat meisjes die er net zo uitzien als ik, zien dat je voor een bedrijf zoals dit kan werken en dat daar ruimte voor is in de wereld. Ik wil echt een positief rolmodel zijn. Ik wil een goed mens zijn, maar ik wil ook bijdragen aan vooruitgang, vrede, zelfstandigheid en waardering.”

Graciella houdt de traditie van vorige generaties in ere door jonge LGBTQ+’ers te helpen hun eigen weg te vinden. Ze doet wekelijks vrijwilligerswerk bij een stichting die jonge daklozen helpt, ongeacht hun seksuele geaardheid of gender. Ze helpt met koken, doet mee aan groepsactiviteiten en biedt een luisterend oor aan wie dat nodig heeft. Graciella hoopt dat ze deze jongeren daardoor hoop op een betere toekomst kan bieden.

“Ik vind het echt ontzettend belangrijk dat de jonge LGBTQ+’ers zich realiseren dat de huidige situatie niet vanzelf is ontstaan. Daar is jaren en jaren werk, protest en gelijkheidsstrijd aan vooraf gegaan. Ik kies er bewust voor om daaraan mee te doen. En dus neem ik deel aan protesten en optochten en blijf ik vechten. Anders is alles voor niets geweest, toch?”