Suomen snookerhistorian suurin kutsuturnaus käynnistyi lauantaina Helsingin Kulttuuritalossa.
1400-paikkainen areena oli ääriään myöten täynnä, kun vastikään snookerin maailmanmestariksi kruunattu englantilainen Kyren Wilson kohtasi MM-kisoissa 2. kierrokselle edenneen walesilaisen Ryan Dayn.
Snookertähtien näkeminen oli monelle katsomossa olleelle harvinainen kokemus, josta tuli yhdelle onnekkaalle ikimuistoinen. Tällainen hetki nähtiin Wilsonin ja Dayn ottelun katkaisuerässä, kun Wilson oli ratkaissut 4–3-voiton.
Kun pöydällä oli jäljellä enää muutama pallo, Wilson haki eturivissä istuneen suomalaisnaisen seisomaan pöydän viereen ja hetkeä myöhemmin pyysi tätä pussittamaan viimeisen mustan pallon (video artikkelin pääkuvana).
Vaikkei nainen onnistunut pussituksessa, yleisö palkitsi Wilsonin eleen ja naisen yrityksen raikuvin aplodein.
– Yleisö oli ällistyttävä, Wilson ylisti.
Suomesta uusi startti
32-vuotias Wilson voitti uransa ensimmäisen maailmanmestaruuden Englannin Sheffieldissä sijaitsevassa Crucible-teatterissa 6. toukokuuta.
Sen jälkeen Wilson ei ollut pelannut kertaakaan kisasnookeria ennen Helsingin-turnausta. Pelaamattomuus näkyi lauantaina ottelun alussa, mutta kolmen erän jälkeen Wilson pussitti 131:n, 118:n ja 85 pisteen lyöntisarjat. Dayn parhaat breikit olivat 95 ja 77.
Wilson kuvaili edeltäneitä viikkoja hulluiksi.
– MM-huuma ei tunnu loppuvan, vaan joka päivä tulee jotain uutta. Minut pyydettiin esittelemään MM-pokaalia suosikkijoukkueeni Chelsean stadionilla, ja sain mielettömän vastaanoton kotiklubillani ja lähipubissa.
– Minulle järjestettiin myös juhlat paikallisessa teemapuistossa, johon saapui 1200 ihmistä. Tämä on ollut yhtä vuoristorataa – upeassa mielessä, Wilson kertoi.
MM-voiton tuomien velvollisuuksien keskellä snooker jäi hetkeksi taka-alalle. Mestari kertoi keskittäneensä energiansa perheeseensä, johon kuuluvat vaimo ja kaksi lasta.
– On ollut ilo viedä lapseni kouluun ja jalkapalloturnauksiin. Tehdä välillä normaaleja asioita.
Kuuma kysymys tulevasta
Ennen ja kesken snookerin MM-turnauksen lajipiireissä käytiin kovaa keskustelua ammattilaiskiertueen nykytilasta.
Yle Urheilun useista lähteistä kuulemien huhujen mukaan useat lajin kärkipelaajat ovat saaneet tarjouksen pelata suljetulla, parikymmentä pelaajaa kattavalla kiertueella, jonka yhden kauden palkintopotti olisi sata miljoonaa euroa.
Vertailun vuoksi: päättyneellä kaudella kattojärjestö World Snookerin hallinnoimalla 128 pelaajan ammattilaiskiertueella oli jaossa alle 20 miljoonaa euroa.
– Sain tarjouksen, mutta asiat ovat muuttuneet lyhyessä ajassa dramaattisesti. Haluan olla maailmanmestarina snookerille hyvä lähettiläs. Nautin, kun minut kuulutetaan lavalle maailmanmestarina. Odotan pelejä tutulla maailmankiertueella myös ensi kaudella, Wilson sanoi.
Wilson kiersi suoran kysymyksen, uskooko hän suljetun kiertueen (breakaway tour) toteutuvan.
– En todellakaan tiedä vastausta tähän kysymykseen. Elämäni muuttui pari viikkoa sitten täysin. Niin hullulta kuin se kuulostaa, sittemmin snooker on ollut viimeinen asia, jota olen miettinyt ennen saapumistani Helsinkiin.
Toive Bottakselle
Mitä tulee Suomeen ja erityistoiveisiin, Wilsonilla oli valmiina suora vastaus.
– Haluan käydä oluella Valtteri Bottaksen kanssa.
Wilsonin toive voi toteutua vain siinä tapauksessa, mikäli Bottas matkustaisi suoraan Helsinkiin sunnuntaina iltapäivällä ajettavan Monacon GP:n jälkeen.
Kulttuuritalon kutsuturnauksen finaali alkaa sunnuntaina kello 19. Sinne selvitäkseen Wilsonin on kaadettava välierässä maanmiehensä Robert Milkins, joka pudotti lauantaina jatkosta turnauksen suursuosikin Judd Trumpin.
Edit: Korjattu artikkelin alussa mainitun tapauksen kulku.