Harri Heliövaara ja Henry Patten juhlivat Australian avoimen tennisturnauksen mestaruutta. Kaksikko kukisti finaalissa italialaisparin Simone Bolelli / Andrea Vavassori lukemin 6–7 (16–18), 7–6 (7–5), 6–3.
Mestaruus oli Grand Slam -tasolla kaksikon toinen. Viime kesänä Heliövaara ja Patten juhlivat Wimbledonin tennisturnauksen mestaruutta.
Mestaruus ratkesi yli kolmetuntisen jännitysnäytelmän kolmannessa erässä. Se alkoi Heliövaaran ja Pattenin osalta mallikkaasti, kun Heliövaara mursi kämmenellään lukemiksi 2–0. Heliövaaralla oli ollut aiemmin ongelmia kämmenpalautustensa kanssa tiukoissa eräpalloissa.
Kaksikko piti tämän jälkeen syöttönsä ja karkasi mestaruuteen selvästi lukemin 6–3. Mestaruuden ratkettua sekä Heliövaara että Patten kehuivat vuolaasti toisiaan ja finaalivastustajiaan.
– Minkä matkan olemmekaan tehneet. En haluaisi tehdä tätä kenenkään muun kanssa, Patten sanoi kenttähaastattelussa.
Heliövaara nosti esiin tunteikkaassa haastattelussaan myös perheensä ja taustajoukkojen merkityksen.
– Saan kotona uskomatonta tukea muiltakin kuin vaimolta ja kahdelta tyttäreltäni. He ovat odottaneet minua kotiin ja nyt vihdoin pääsen sinne, Heliövaara sanoi hymy huulillaan.
– En olisi voinut tehdä tätä ilman sinua, Henry. En ainakaan usko niin, Heliövaara jatkoi.
Heliövaara muistuttaa, kuinka nelinpeli on joukkuepeli. Tärkeintä on löytää hyvä pelikaveri.
– Olen onnistunut siinä aika hyvin. Ei pelkästään tenniskentällä, vaan myös sen ulkopuolella. Olemme hyviä ystäviä ja se pitää meidät toisiemme tukena myös tenniskentällä.
Australian avointen voitto tuo kaksikolle mojovan potin. Mestaruudesta kilahtaa kaksikolle yhteensä 810 000 Australian dollaria eli noin 487 000 euroa.
Satumainen tarina jatkuu
– Aivan uskomaton fiilis tällaisen voiton jälkeen. Pelattiin yli kolme tuntia, aamuyöhön asti, kovan tason nelinpeliä, Heliövaara makusteli suomenkielisessä haastattelussa.
Heliövaara myönsi, että ensimmäisen erän tappio otti koville, kun siitä tuli tappio kymmenestä eräpallosta huolimatta.
– Näytimme sitä sisua, jota meiltä molemmilta löytyy. Toinen erä saatiin taisteltua kotiin. Sitten kolmanteen erään mahtava aloitus, ja juuri ja juuri riman yli, puoli kahden jälkeen aamuyöllä. On tämä uskomaton tunne.
Vuosi sitten Heliövaara pelasi Australiassa vielä John Peersin kanssa, ja tappio tuli toisella kierroksella.
– Henryn kanssa meillä on ollut suorastaan satumainen tarina, ja se vain jatkuu. Vuosi sitten oli hieman eri tunnelmat täällä Australiassa. Nyt on yksi pokaali lisää vietävänä kotiin.
– Meillä on jotain erityistä tässä yhteistyössämme. Uskon, että vieläkin on lisää hyviä asioita tulossa.
Dramaattinen avauserä
Jo avauserä tarjosi runsaasti draamaa. Finaali alkoi suomalais-brittiläisten näkökulmasta hankalasti, kun Patten menetti syöttönsä ensimmäisellä syöttövuorollaan. Heliövaara ja Patten olivat heti lähellä murtoa, mutta kaksikko ei onnistunut kolmesta murtopallostaan.
Suomalais-brittiläispari väänsi tämän jälkeen tiukasti italialaisten syöttövuoroilla ja onnistui lopulta murrossa kymmenennessä pelissä. Murto sisälsi draamaa, sillä kaksikko pääsi yrittämään murtoa videotarkastuksessa muuttuneen tuomion jälkeen. Vavassori löi tilanteessa pallon kenttään väärältä puolelta verkkoa.
Heliövaaralla ja Pattenilla oli ennen tie-breikiä kolme murtopalloa erävoittoon, mutta ne jäivät tälläkin kertaa hyödyntämättä. Kaksikolla oli lopulta kaikkiaan kymmenen eräpalloa, mutta italialaiset veivät tie-breikin lukemin 18–16.
Heliövaara ja Patten venyivät
Heti toisen erän alussa italialaiskaksikko piti syöttönsä ja oli jo lähellä siirtyä murrolla 2–0-johtoon. Heliövaara ja Patten venyivät kuitenkin voittoon ja tämän jälkeen kumpikin pari piti syöttönsä tie-breikiin saakka.
Tie-breikissa Heliövaara ja Patten pitivät tällä kertaa pintansa ja veivät ratkaisun kolmanteen erään lukemin 7–5. Ratkaiseva erä ei tarjonnut samanlaista jännitystä, kun Heliövaara ja Patten olivat omaa luokkaansa.
Heliövaaran ja Pattenin vajaan vuoden mittainen yhteistyö on ollut hedelmällistä Grand Slam-tasolla, sillä he ovat taipuneet ainoastaan kerran neljässä turnauksessa.
Kaksikko joutui vetäytymään Ranskan avoimista Heliövaaran loukkaantumisen takia, mutta se ei aiheuttanut merkintää tappiosarakkeeseen.
Heliövaara nousee voiton myötä tenniksen nelinpelin maailmanlistalla neljänneksi ja Patten kolmanneksi.
Harri Heliövaaraa haastatteli Helen Scott-Smith.
Päivitetty kello 18.24: Lisätty Harri Heliövaaran kommentteja.