Unión Europea

La Comunidad Europea del Carbón y del Acero se fundó en 1952. Junto con la Comunidad Económica Europea y la Comunidad Europea de la Energía Atómica (Euratom) de 1958, evolucionó a través de una larga historia de reformas sucesivas de los Tratados hasta convertirse en la Unión Europea (UE) en 1992.

La UE es a la vez un proyecto político y una forma de organización jurídica de carácter supranacional.

El proyecto político refleja la voluntad de los Estados miembros de la UE de crear una unión cada vez más estrecha entre los pueblos de Europa, en la cual las decisiones serán tomadas de la forma más abierta y próxima a los ciudadanos que sea posible (artículo 1 del Tratado de la Unión Europea).

Para alcanzar este fin, la UE tiene varios objetivos:

promover la paz, sus valores y el bienestar de sus pueblos;
ofrecer a las personas que residen en la UE un espacio de libertad, seguridad y justicia sin fronteras;
establecer un mercado interior en el que se garantice el desarrollo sostenible basado en un crecimiento económico equilibrado y la estabilidad de los precios; una economía social de mercado altamente competitiva, con el objetivo del pleno empleo, el progreso social, la protección del medio ambiente y el fomento de progreso científico;
combatir la exclusión social y la discriminación y promover la igualdad entre hombres y mujeres, la solidaridad entre generaciones y los derechos de la infancia;
garantizar la cohesión económica, social y territorial entre los Estados miembros;
respetar la diversidad cultural y lingüística de los Estados miembros y proteger el patrimonio cultural europeo;
establecer una unión económica y monetaria con el euro como moneda;
actuar de conformidad con sus valores y el Derecho internacional en sus relaciones con el resto del mundo para garantizar la paz, la seguridad, el desarrollo sostenible, el desarrollo de los pueblos y la protección de los derechos humanos.

La UE se basa en los valores comunes de sus Estados miembros, que incluyen el respeto de la dignidad humana, la libertad, la democracia, la igualdad, el Estado de Derecho y el respeto de los derechos humanos, incluidos los derechos de las personas pertenecientes a minorías.
La declaración de los Estados miembros sobre los símbolos de la UE define los símbolos que expresan pertenencia común de los ciudadanos a la UE y su relación con esta:

la bandera (doce estrellas y un fondo azul),
el himno (la «Oda a la alegría» de Ludwig van Beethoven),
el lema («Unidos en la diversidad»),
la moneda (el euro), y
el Día de Europa (9 de mayo).

La UE es una forma de organización jurídica basada principalmente en el Tratado de la Unión Europea y el Tratado de Funcionamiento de la UE. Los Estados miembros confieren poderes a la UE para alcanzar objetivos que tienen en común. El «método de la UE» (también denominado el «método comunitario») se aplica a la mayoría de las políticas que son competencia de la UE, a excepción de:

la cooperación policial y judicial en materia penal, ámbito en el que los Estados miembros disfrutan de derecho de iniciativa y de derecho de recurso al Consejo Europeo en el ámbito legislativo;
la política exterior y de seguridad común, en la que prevalece el método intergubernamental.

Cuenta con un marco institucional único (compuesto por el Parlamento Europeo, el Consejo Europeo, el Consejo de la Unión Europea, la Comisión Europea, el Tribunal de Justicia de la Unión Europea, el Banco Central Europeo y el Tribunal de Cuentas). Además, el Tratado de Lisboa dota a la UE de personalidad jurídica.

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