L’océan, notre meilleur allié contre les changements climatiques

L’océan produit 50 % de nos besoins en oxygène, absorbe 25 % de toutes les émissions de dioxyde de carbone et capture 90 % de la chaleur supplémentaire générée par ces émissions. En plus d’être le « poumon de la planète », il représente aussi son principal « puits de carbone » – un tampon vital contre les effets du changement climatique.

Les océans jouent un rôle crucial pour réduire les émissions mondiales de gaz à effet de serre et stabiliser le climat de la Terre.

Or, l’augmentation des émissions de gaz à effet de serre dégrade la santé des océans – par le réchauffement et l’acidification de l’eau – en nuisant à la vie sous-marine et terrestre, et en réduisant leur capacité d’absorber le dioxyde de carbone et de préserver la vie sur la planète. 

L’océan est notre meilleur allié pour trouver des solutions au problème climatique. Découvrez plusieurs raisons de le préserver.

 

Les bénéfices des mangroves et des coraux

Les habitats marins, tels que les herbiers et les mangroves, ainsi que les réseaux trophiques qui leur sont associés, peuvent séquestrer le dioxyde de carbone de l’atmosphère à des taux quatre fois supérieurs aux forêts terrestres. En raison de leur capacité à capter et stocker le carbone, les mangroves jouent un rôle précieux dans la lutte contre les changements climatiques.

Les mangroves font partie des écosystèmes les plus riches en carbone de la planète, puisqu’elles stockent en moyenne 1000 tonnes de carbone par hectare dans leur biomasse et leurs sols sous-jacents. Ces écosystèmes contribuent par ailleurs à la santé des ressources halieutiques, à la qualité de l’eau et à la protection du littoral contre les inondations et les tempêtes.

Les récifs coralliens sont des écosystèmes parmi les plus précieux de la planète sur le plan écologique et économique. Occupant moins de 0,1 % de la superficie des océans, ils abritent plus de 25 % de la biodiversité marine et procurent des avantages à près d’un milliard de personnes : protection côtière, produits de la pêche, ressources pharmaceutiques, loisirs et revenus touristiques.

Les aires marines protégées – des zones délimitées en mer dans un but de conservation à long terme – offrent l’une des meilleures options pour préserver la santé des océans. À l’heure actuelle, les aires marines protégées occupent 6,35 % des océans – presque dix fois plus qu’en 2000. Il est crucial d’en étendre la superficie pour protéger les récifs coralliens et les mangroves et préserver la résilience des océans face au changement climatique.

Le potentiel des énergies marine et éolienne

L’océan est une formidable source d’énergies renouvelables : l’énergie éolienne en mer et l’énergie marine, provenant de sources naturelles telles que le vent, l’eau et les marées, qui n’émettent pas de dioxyde de carbone ni d’autres gaz à effet de serre contribuant au réchauffement climatique.

L’énergie éolienne en mer est produite par le passage d’air dans des turbines éoliennes qui entraînent mécaniquement des générateurs électriques. Les technologies éoliennes, qui sont utilisées depuis un millénaire, ont évolué ces dernières années pour produire le maximum d’électricité. L’énergie éolienne pourrait répondre à plus d’un tiers des besoins mondiaux en électricité, devenant la première source d’électricité de la planète. Le Danemark a été le premier pays du monde à construire un parc d’éoliennes en mer. 

Les systèmes d’énergie marine utilisent l’énergie cinétique et thermique de l’eau de mer – les vagues ou les courants, par exemple – pour produire de l’électricité ou de la chaleur. La mise au point de systèmes d’énergie marine n’en est encore qu’à ses débuts ; plusieurs prototypes de dispositifs utilisant la houle et les courants de marée sont à l’étude. L’énergie marine a le potentiel de dépasser facilement les besoins humains actuels en énergie.  

Les perspectives du transport maritime vert

Environ 90 % des marchandises du commerce mondial sont transportées par voie maritime – ce qui représente près de 3 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre. Réduire à zéro les émissions de CO2 des navires d’ici 2050 est crucial dans la lutte contre le changement climatique. Il faut pour cela abandonner les combustibles fossiles traditionnels et adopter de nouvelles sources d’énergie neutres en carbone, telles que l’hydrogène, l’ammoniac, le méthanol ou le vent.

Les couloirs de transport verts – des voies maritimes entre deux ports qui encouragent les technologies neutres en carbone pour les navires – sont un moyen d’accélérer la décarbonation du secteur des transports maritimes. Des couloirs verts sont déjà en place dans le Pacifique, entre les ports de Los Angeles et de Shanghai, et dans l’Atlantique, entre les ports d’Anvers et de Montréal.

Grâce aux investissements dans les nouvelles technologies et à la plus grande compétitivité de carburants de remplacement durables, la décarbonation du secteur des transports maritimes peut être un moteur du développement vert dans le monde. 

Le transport maritime vert constitue une part importante de l’économie bleue durable, qui promeut la croissance économique et le bien-être des populations par des pratiques saines en matière de production, de commerce et de transport, sans nuire à la santé de nos océans.    

La résilience des communautés côtières

Plus de 680 millions de personnes, soit près de 10 % de la population mondiale, vivent en zones côtières de faible élévation. Subissant de plein fouet les changements climatiques, les communautés très vulnérables des zones côtières de faible élévation, dont les petites îles, ont 15 fois plus de risques d’être tuées par des inondations et des tempêtes que les régions à la vulnérabilité très faible.

L’action climatique en faveur des océans doit réduire ces effets et renforcer la résilience des écosystèmes et des communautés côtières qui dépendent de la santé des océans. Cela passe par des mesures d’adaptation capables de prévoir les risques, les vulnérabilités et les solutions - notamment par des systèmes d’alerte précoces et des solutions naturelles durables pour aider les communautés à faire face à la transformation des littoraux et des écosystèmes.  

Les systèmes d’alerte précoce, qui permettent aux personnes et aux communautés de réagir aux risques de façon adaptée et en temps voulu, peuvent sauver d’innombrables vies et moyens de subsistance menacés par des catastrophes d’origine climatique. Le seul fait d’avertir 24 heures à l’avance de leur arrivée peut réduire de 30 % les dommages qui s’ensuivent.

Aujourd’hui, un tiers de la population mondiale, principalement dans les pays les moins avancés et les petits États insulaires en développement, n’est toujours pas couvert par des systèmes d’alerte précoce. Le Secrétaire général de l’ONU, António Guterres, a chargé l’Organisation météorologique mondiale de mener une initiative pour garantir que, d’ici à cinq ans, chaque habitant de la planète soit protégé par des systèmes d’alerte précoce contre les phénomènes météorologiques extrêmes et les changements climatiques.